第45章貌美的琴師（完）
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第45章貌美的琴師（完）
阿樹咬咬唇, 擡目徑直對上他墨色瞳眸，索性大著膽子，坦言道：“我不喝，你不必浪費鮫人珠, 沒有用的。”
四周陷入一陣詭異的沈默。
顧錦之眉目一滯, 單手撫上女孩心口, 凝神仔細查探, 果真感受不到原來的半顆鮫人珠的存在。
五指一緊, 眼底閃過一絲慌亂。
恍然間, 顧錦之忽然想通，為何原本阿樹逐漸變得健康的身體, 此時又日益呈現出衰敗的景象來。
顧錦之的手正好放在阿樹胸前，溫熱的觸感隨著她呼吸起伏。
見他遲遲沒有松手, 阿樹憋紅了臉，雙手抓住顧錦之的手腕，用力去拉開他亂放的手。可還未松手，被他一把反手拉住，直直抵在了胸前。
骨節分明的手指牢牢抓住她，一時間動彈不得。
顧錦之聲音暗啞, 嘴角扯出一抹淡笑，意味不明道：“你不試試，怎麽知道沒有用呢。”
“什……什麽？”
阿樹沒有聽清，擡頭剛想問，就忽的眼前一黑。
顧錦之掌心覆蓋住她的雙眸, 另一只手掌控住她的動作。
緊接著, 他的氣息傾瀉而至, 略顯冰涼的唇瓣貼上她的嘴角, 動作不似方才生澀滯凝，而是趁著她驚訝的片刻，輕車熟路的撬開她的唇齒，長驅直入，翻天覆地一番碾磨撕咬。
阿樹眼前陷入一片漆黑，周身籠罩在顧錦之侵略性極強的氣息中。
黑暗的環境更容易讓人緊張，阿樹慌亂極了，卻全然無法掙脫開，連張嘴呼吸都做不到，只能任由口腔中另一人胡作非為，意識越來越沈重迷離。
他的舌像是一把攻城略地的長劍，毫無顧忌地侵略在陌生的領土，不管不顧地侵占著每一寸柔軟。
掙紮間，似乎有什麽東西順著唇舌抵入她的喉嚨，冰涼帶著一抹異香，和方才湯藥同一個味道。
阿樹試圖搖頭推拒，卻如同蜉蝣撼樹，只能被迫仰著頭承受。
兩人的力量天差地別。
她躲不開，也毫無掙紮的餘地。
眼角溢出難受的淚水，盈盈水跡，沾濕了顧錦之的手掌。
這個吻漫長到令人窒息。
阿樹的雙手被他一掌把握住，牢牢壓在腰後。她想往後躲，卻被他抵在桌角，一雙腿只能被迫纏在他的腰間，嚴絲合縫地攀附在他身上。
不知過了多久，顧錦之才緩緩放過她，但手掌仍覆蓋在她的眼眸上。
他聲音沈啞：“阿樹，我不會讓你離開的。”
阿樹只覺得缺氧過久，腦中嗡嗡作響。她急促地喘息著，四肢綿軟無力，頭暈目眩。縱然對顧錦之強吻她的舉動感到無比憤怒，此時也分不出多餘精力痛罵他。
片刻，她只感到耳邊一陣風掠過。
待到可以睜眼時，屋內只餘她一人，顧錦之不見蹤影。
眼前地上有一抹清晰的水痕，像是尾巴甩動時留下的印記。
顧錦之方才……是變回人魚了嗎？
阿樹迷迷糊糊扶著額，腿腳發軟。
緩緩地爬下桌子，繞過地上玉碗的碎片，撲到床上，用被子埋住頭，欲哭無淚。
她能感受到，體內有一抹鮫人珠的痕跡，正在源源不斷向四肢百骸傳遞能量，逐漸溫養著她幹涸衰敗的軀體。
所以說，顧錦之又把鮫人珠餵給她了。
那她豈不是白親他一口，到頭來還是沒躲開這顆珠子。
真是蠢死了。
“桃桃，桃桃？”阿樹試著在心裏聯系系統。
“桃桃，小胖桃，胖桃，小胖鳥？”
“……我在。”
胖桃的聲音悶悶的，遲了好久才回覆阿樹。
“有沒有什麽別的辦法，能讓我盡快脫離故事？顧錦之剛剛又餵了鮫人珠給我，現在他連正常的人類身體都維持不了了。”
“……”
胖桃沒有說話，他似乎在調整翻找些什麽東西，那邊傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
等亂七八糟的雜音消失後，他的聲音逐漸清晰起來，活潑可愛：“桃桃剛剛看了一下，阿樹大人，你現在的身體還至少能再活七十年呢！。”
阿樹知道他接下來又要說什麽她可以選擇在故事裏留下來之類的話，但她並不感興趣，直接打斷道：“任務完成，我該走了。”
“用顧錦之的鮫人珠換取身體健康，這對他來說不公平。你把我身體裏這部分鮫人珠也取出來吧，同先前的二分之一部分一起還給他。”
阿樹的語氣很堅定，毫不見任何動搖。
她覺得任務完成就該離開，拖泥帶水反倒牽扯出一大串牽掛。
更何況，她不想對顧錦之有所虧欠。她知道，他也許是愛她的，但阿樹回應不了這份感情，不如趁早斬斷情絲，日後顧錦之總還會遇見喜歡的姑娘的。
胖桃見阿樹執意離開，便不再勸。無論出於什麽原因，他永遠以阿樹的想法為第一位。他見阿樹喜歡顧錦之，想要讓她高興，才建議她多留些時日。
但如果阿樹不喜歡他……
阿樹只覺眼前一黑，再眨眼便是白茫茫的系統空間。
場景轉換太迅速，她還沒反應過來，迎面飄來的白毛團子飛快撞進她懷裏，她下意識伸手抱住。
“就這麽……回來了？”阿樹呆楞楞的問。
“嗯，既然阿樹大人不想呆了，那就回來啦。反正副本故事收尾也完成的差不多，胖桃故意讓燕晚晚的身體看起來無法承受鮫人珠的能量，極盛極衰而亡。”
胖桃在香軟溫暖的臂彎間拱了拱，親昵蹭著阿樹的脖頸，少年音清脆歡快：“歡迎阿樹大人回來。”
隨著話音落下，系統空間裏白光一閃，一瞬間向四面八方蔓延開。
亮光太刺眼，阿樹不由得瞇了瞇眼。
勁風吹過，一切恢覆正常。
阿樹想不起，剛才她想說什麽。
隱約覺得不是重要的事，索性全拋到腦後。
她舉起毛茸茸的胖鳥湊到臉前，笑瞇瞇地問：“桃桃，可以開始下一個副本了嗎？”
“好的！”
胖桃報告總結卷軸上的內容：“上次副本評分為D級，除去任務中消耗的營養液，一共積攢了8瓶營養液。現在將開啟長線任務的第二個副本，暫時不需要您補充營養液。”
“下個副本裏還會開啟‘失憶模式’嗎？”
“‘失憶模式’？”胖桃楞了一下，反應過來阿樹指的是系統的過渡保護階段。
他點點頭，有些猶猶豫豫地問：“對，到後期才會解除保護，就像上一個副本中一樣。阿樹大人，這樣會不會給你帶來很多困擾啊……”
阿樹揉著軟乎乎的胖桃，對手上毛茸茸的觸感玩地不亦樂乎。
這兩次任務過後，阿樹清晰認知到她完成任務的能力到底有多笨拙，搖搖頭坦誠道：“這樣也挺好的，我本來就不太會做任務，慢慢來吧。”
“好的！那現在送您進入下一個副本。”
胖桃在阿樹懷裏翻滾了一圈，戀戀不舍的告別：“願您一切順利，桃桃等您回來。”
“……”
當系統空間中女孩離去，再次恢覆一片空蕩蕩。
陣陣星光縈繞在胖桃周圍。
圓滾滾的身體逐漸凝實為巨鳥的模樣，通體潔白，羽翅曲線流暢豐滿。
他輕輕扇動翅膀，卷起一陣颶風，將空間中一切盡然毀去，不覆方才祥和寧靜的畫卷。
巨鳥的瞳眸鴉黑冷寂，眼角隱隱一抹猩紅。
“進度：-120%。”
-錦瑟琴弦完-
[番外]
天昭十五年。
晚春時節，清和宮後院的海棠花開得正盛。
偶有暖風一陣，繁花勝雪，疏疏落落地飄零一地。
樹下落花層層疊疊，一左一右躺著兩個少年少女。
阿樹慫恿著薛瑯一塊兒，翹掉了她最討厭的詩賦課。兩人怕被薛皇後抓住，也不敢在宮裏亂逛，窩在清和宮後院裏發呆閑聊。
“前幾日送大姐姐出降。場面可熱鬧了。但我覺得，她好像不太高興。”
阿樹回想起婚嫁那日，大公主府上紅紅火火，賓客往來摩肩接踵，熱鬧非凡。那是她第一次參加婚禮，被那些雜亂覆雜的流程迷花了眼。
在宮裏送長姐出門時，喜娘娘為長姐披上紅蓋頭。阿樹安靜地在一旁，手裏捧著一柄玉如意，這是待會要交給新娘的吉物。
蓋頭並不能完全遮住容顏，阿樹正好能從微微搖晃的流蘇間隙裏，看到長姐淡漠平和的側臉。
她有些茫然。
直到院子裏高喊著“及時到，迎新娘——”，她才呆呆地將手中玉如意遞出去。
“願長姐與駙馬百年恩愛，永結同心。”阿樹祝福道。她才不到十歲，嗓音奶聲奶氣的，認真地背出一些她原先準備好的祝詞。
大公主接過玉如意的手微微一頓。
她似乎有話要說。
隔著一襲昏紅蓋頭，看妹妹滿臉天真懵懂，哪裏知道什麽叫永結同心，更不會懂得纏綿悱惻的愛情有多難得。
最終化作一聲長嘆，起身捧著玉如意，端端正正地走出了她呆了十六載的宮殿。
阿樹順著她離開的背影看去。
遠方是那紅墻青瓦，玉琉璃制成的異獸雕像立在宮殿之巔，似是一山又一山的渺遠，矗立在巍峨靜默的宮墻之中。
“……”
“話本裏描寫的大婚場景不是這樣的……”年幼的小阿樹滿眼懵懂迷惑，她將團扇舉到眼前，來回翻轉著，回憶著平日看的話本。
扇柄處的玉鈴鐺輕晃，碰撞聲音清脆。
薛瑯如今已經年滿十六，他比阿樹大了近六歲，對宮闈中一些流傳的小話也有所了解，心裏自是明白，大公主為何悶悶不快。
大公主是昭陽帝的第一個子嗣，雖然不是皇後所出，但在眾多庶子女中，已經算是擁有獨一份的偏寵了。
然而，昭陽帝似是將一切身為人父的柔情都留給了阿樹。對於其他子嗣，則全然是天家最常見的淡漠和薄情。
他將大公主指婚給梁國公長子。
若從政治角度，百利無一害。從親情的角度來說，梁國公的長子也是才貌雙全，在京中頗有盛名，家世地位樣樣不差，也算是配得上公主之尊。
可是坊間皆流傳說，大公主出游時遇險，被禦前侍衛所救，一見傾心，非君不嫁。
此事鬧到昭陽帝面前，龍顏大怒。當機立斷頒發聖旨為大公主指婚，絲毫不給她求情寬宥的餘地。
但這些話，自是不好說給阿樹聽。
她年齡尚小，整日裏簡單快樂就好。
更何況，舉世皆知，昭陽帝對她獨一無二的偏寵，就算未來到了她談婚論嫁的地步，昭陽帝必會順著小公主的心意，不叫她半分傷心。
薛瑯翻了個身側躺著，單手支在腦側，好奇地問道：“阿樹，你長大了以後想做什麽？”
“想回到小時候。”阿樹道。
“……”薛瑯無語，從牙縫裏擠出一句，“真有遠見。”
阿樹眨巴眨巴眼睛，無辜道：“你們總以為我什麽都不懂，但我又不傻。長大了有什麽好呢？大姐姐長大了，她不高興。大表哥長大了，也不見他高興。你這一年入朝為官，也變得不高興起來了。”
“還不如小時候呢……”
薛瑯啞然。
但看著阿樹振振有詞的小模樣，他不由得溫柔地笑了。
那就希望我的小阿樹，永遠不要長大吧。
“……”
春去秋來，北雁南歸。
客棧外一聲鷹唳長鳴，紅日破曉而出。
窗外是連綿孤山。
蒼茫雪地，皚皚白雪落了滿院子，一如當年南國海棠花最盛時的模樣。
薛瑯站在窗前，遙遙遠眺著遠處的無盡山脈，一山又一山的綿延，蒼遠遼闊。
昨夜又做夢了。
夢到了阿樹兒時同他青梅竹馬、兩小無猜的那段時光。
一晃，十年了。
門外傳來幾聲輕響，小廝上來敲門，打斷了薛瑯的回憶。他戴上兜帽，拿起桌上佩劍，打開房門。
一個侍衛打扮的人立在門外，拱手道：“王子殿下不願見你，請回吧。”
“怎麽，顧錦之瘋癲至此，連阿樹的……墓，都不允許去祭拜嗎？”薛瑯冷笑道。
阿樹的墓。
縱然已經到了軒轅國大都，來到了阿樹最終的埋骨之地，薛瑯也很難將阿樹的名字與墓地這個詞聯系在一起。
天昭二十四年，當薛瑯終於完成昭陽帝的秘密任務，回到京城覆命時，才得知昭和公主遠嫁軒轅國的事情。
那一瞬間，他腦子裏什麽也沒想，呆楞楞地擡頭。看到大殿上，昭陽帝高高坐在禦座之上，隔著珠簾，神色莫辨。
他沈默告退。
薛瑯失魂落魄走至殿外，燕朝桓早在玉階下等他。
“阿樹留了封信，叫我等你回來後，親手給你。”
他看著燕朝桓，嘴唇囁喏片刻，啞聲道謝。
回到家中，薛瑯盯著薄薄的信封枯坐一夜，才行動遲緩滯澀地拆開信紙。
信箋上只有寥寥幾字：
“願君此生扶搖乘風，長樂無極。勿念。”
不提他們曾經年少相伴，也不再提起那場歡夢成空。只有簡簡單單勿念二字，是阿樹對他最後的話語。
往後一段日夜，他曾無數次夢到，自己不顧一切，去軒轅國搶走阿樹。但醒來後，如同一襲寒冰透徹心涼，冷靜下來。
阿樹說勿念，就是讓他不要再去找她。
縱使心中再多不甘，千絲萬緒的想念，幾乎將他整個人折磨瘋了。但薛瑯知道，他會聽從阿樹的願望。
勿念。勿尋。
可如今，他的小公主在不知何時，悄無聲息地魂斷他鄉。
每隔三月，軒轅國都會有信箋送至大昭，是阿樹親筆所書，寄給昭陽帝。有時候燕朝桓會將信拿給薛瑯看，也算是寬慰從小一塊兒長大的二表哥。
可如今已是第七個月，原本該送來的兩封信都了無音訊。就算是第一封信在路上遇到狂風暴雪，無法送達，但第二封信不至於遇上同等劫難。
薛瑯主動請纓，出任使者前往軒轅國。
到了大都才知道，原來南國大昭來的王子妃，因為水土不服的原因，已經病逝了。
阿樹病逝了。
聽到這個消息，滿腔酸澀和不可置信沖上頭腦，一口積血吐出，頭暈目眩。
薛瑯差點壓抑不住理智，徑直沖上太子府，殺了顧錦之。
但他不能。
阿樹想要兩國和平。
所以，他不能。
侍衛不回應他的嘲諷，遞上一個包裹，“王子殿下說，這是先王子妃留給你的。”
薛瑯遲疑一瞬，接下包裹。
他回到客棧，拆開布袋。
是一封信，和一張狐貍面具。
薛瑯拆開信。
“老狐貍，見字如晤。
不出意外的話，這是我最後一次給你寫信啦。思來想去，不想寫那些文縐縐的辭藻，但又想好好地和你告別，那就想到什麽寫什麽吧！
還記不記得我曾經和你說過，我最大的夢想。啊，不對！我好像和你說過我很多夢想，哈哈。有點遺憾，那些書裏的山川河海的風光，我都沒怎麽好好領略過。但我看了今年第一場初雪，雪花比鵝毛還要大，真神奇！厚厚的積雪鋪在地上，躺上上面松松軟軟的，比我後院海棠花還要舒服。
不對，扯得有些偏了。我都能想到太師看到我寫的東西，一定會痛批‘一派胡言！狗屁不通！’哈哈哈哈。
我最大的夢想啊，應該就是——想要回到小時候，開開心心，沒有煩惱。
所以，我現在的夢想也算是實現了。
你要好好記得我小時候的模樣，最好是只記得我最美的樣子。這樣的話，我就可以長長久久的活下去啦。
不要太難過。小時候，你背著我在街頭巷尾上躥下跳。以後我就住在你的腦子裏，你看過的風景越多，也就相當於我看過的風景越美。
這樣也挺好的，不是嗎？”
“……”
長久的寧靜。
窗外似乎又開始飄起雪花，細碎的雪粒子打在窗沿處，不一會兒就積起了一堆雪。
薛瑯視線模糊，垂下眼簾，低聲應道：“好。”
-薛瑯番外完-
▍作者有話說:
下一個故事：
人魚少年×島主妹妹
——
“我想去看三月的花，聽四月的雨，走過五月的江南，去那六月的雪山。
待到來年春日百花開放，再去那紅塵滾滾人間萬象，好不好？”
“好。”
斷崖上狂風獵獵，漂亮的少年低眉斂目，眉間紅痣比殘陽更烈。
“當初就不該心軟，放你離開翠湖島。”
講一個恐怖故事：我的存稿箱用完了，而我的期末快來了。害怕嗚嗚嗚嗚。
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阿樹咬咬唇, 擡目徑直對上他墨色瞳眸，索性大著膽子，坦言道：“我不喝，你不必浪費鮫人珠, 沒有用的。”
四周陷入一陣詭異的沈默。
顧錦之眉目一滯, 單手撫上女孩心口, 凝神仔細查探, 果真感受不到原來的半顆鮫人珠的存在。
五指一緊, 眼底閃過一絲慌亂。
恍然間, 顧錦之忽然想通，為何原本阿樹逐漸變得健康的身體, 此時又日益呈現出衰敗的景象來。
顧錦之的手正好放在阿樹胸前，溫熱的觸感隨著她呼吸起伏。
見他遲遲沒有松手, 阿樹憋紅了臉，雙手抓住顧錦之的手腕，用力去拉開他亂放的手。可還未松手，被他一把反手拉住，直直抵在了胸前。
骨節分明的手指牢牢抓住她，一時間動彈不得。
顧錦之聲音暗啞, 嘴角扯出一抹淡笑，意味不明道：“你不試試，怎麽知道沒有用呢。”
“什……什麽？”
阿樹沒有聽清，擡頭剛想問，就忽的眼前一黑。
顧錦之掌心覆蓋住她的雙眸, 另一只手掌控住她的動作。
緊接著, 他的氣息傾瀉而至, 略顯冰涼的唇瓣貼上她的嘴角, 動作不似方才生澀滯凝，而是趁著她驚訝的片刻，輕車熟路的撬開她的唇齒，長驅直入，翻天覆地一番碾磨撕咬。
阿樹眼前陷入一片漆黑，周身籠罩在顧錦之侵略性極強的氣息中。
黑暗的環境更容易讓人緊張，阿樹慌亂極了，卻全然無法掙脫開，連張嘴呼吸都做不到，只能任由口腔中另一人胡作非為，意識越來越沈重迷離。
他的舌像是一把攻城略地的長劍，毫無顧忌地侵略在陌生的領土，不管不顧地侵占著每一寸柔軟。
掙紮間，似乎有什麽東西順著唇舌抵入她的喉嚨，冰涼帶著一抹異香，和方才湯藥同一個味道。
阿樹試圖搖頭推拒，卻如同蜉蝣撼樹，只能被迫仰著頭承受。
兩人的力量天差地別。
她躲不開，也毫無掙紮的餘地。
眼角溢出難受的淚水，盈盈水跡，沾濕了顧錦之的手掌。
這個吻漫長到令人窒息。
阿樹的雙手被他一掌把握住，牢牢壓在腰後。她想往後躲，卻被他抵在桌角，一雙腿只能被迫纏在他的腰間，嚴絲合縫地攀附在他身上。
不知過了多久，顧錦之才緩緩放過她，但手掌仍覆蓋在她的眼眸上。
他聲音沈啞：“阿樹，我不會讓你離開的。”
阿樹只覺得缺氧過久，腦中嗡嗡作響。她急促地喘息著，四肢綿軟無力，頭暈目眩。縱然對顧錦之強吻她的舉動感到無比憤怒，此時也分不出多餘精力痛罵他。
片刻，她只感到耳邊一陣風掠過。
待到可以睜眼時，屋內只餘她一人，顧錦之不見蹤影。
眼前地上有一抹清晰的水痕，像是尾巴甩動時留下的印記。
顧錦之方才……是變回人魚了嗎？
阿樹迷迷糊糊扶著額，腿腳發軟。
緩緩地爬下桌子，繞過地上玉碗的碎片，撲到床上，用被子埋住頭，欲哭無淚。
她能感受到，體內有一抹鮫人珠的痕跡，正在源源不斷向四肢百骸傳遞能量，逐漸溫養著她幹涸衰敗的軀體。
所以說，顧錦之又把鮫人珠餵給她了。
那她豈不是白親他一口，到頭來還是沒躲開這顆珠子。
真是蠢死了。
“桃桃，桃桃？”阿樹試著在心裏聯系系統。
“桃桃，小胖桃，胖桃，小胖鳥？”
“……我在。”
胖桃的聲音悶悶的，遲了好久才回覆阿樹。
“有沒有什麽別的辦法，能讓我盡快脫離故事？顧錦之剛剛又餵了鮫人珠給我，現在他連正常的人類身體都維持不了了。”
“……”
胖桃沒有說話，他似乎在調整翻找些什麽東西，那邊傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
等亂七八糟的雜音消失後，他的聲音逐漸清晰起來，活潑可愛：“桃桃剛剛看了一下，阿樹大人，你現在的身體還至少能再活七十年呢！。”
阿樹知道他接下來又要說什麽她可以選擇在故事裏留下來之類的話，但她並不感興趣，直接打斷道：“任務完成，我該走了。”
“用顧錦之的鮫人珠換取身體健康，這對他來說不公平。你把我身體裏這部分鮫人珠也取出來吧，同先前的二分之一部分一起還給他。”
阿樹的語氣很堅定，毫不見任何動搖。
她覺得任務完成就該離開，拖泥帶水反倒牽扯出一大串牽掛。
更何況，她不想對顧錦之有所虧欠。她知道，他也許是愛她的，但阿樹回應不了這份感情，不如趁早斬斷情絲，日後顧錦之總還會遇見喜歡的姑娘的。
胖桃見阿樹執意離開，便不再勸。無論出於什麽原因，他永遠以阿樹的想法為第一位。他見阿樹喜歡顧錦之，想要讓她高興，才建議她多留些時日。
但如果阿樹不喜歡他……
阿樹只覺眼前一黑，再眨眼便是白茫茫的系統空間。
場景轉換太迅速，她還沒反應過來，迎面飄來的白毛團子飛快撞進她懷裏，她下意識伸手抱住。
“就這麽……回來了？”阿樹呆楞楞的問。
“嗯，既然阿樹大人不想呆了，那就回來啦。反正副本故事收尾也完成的差不多，胖桃故意讓燕晚晚的身體看起來無法承受鮫人珠的能量，極盛極衰而亡。”
胖桃在香軟溫暖的臂彎間拱了拱，親昵蹭著阿樹的脖頸，少年音清脆歡快：“歡迎阿樹大人回來。”
隨著話音落下，系統空間裏白光一閃，一瞬間向四面八方蔓延開。
亮光太刺眼，阿樹不由得瞇了瞇眼。
勁風吹過，一切恢覆正常。
阿樹想不起，剛才她想說什麽。
隱約覺得不是重要的事，索性全拋到腦後。
她舉起毛茸茸的胖鳥湊到臉前，笑瞇瞇地問：“桃桃，可以開始下一個副本了嗎？”
“好的！”
胖桃報告總結卷軸上的內容：“上次副本評分為D級，除去任務中消耗的營養液，一共積攢了8瓶營養液。現在將開啟長線任務的第二個副本，暫時不需要您補充營養液。”
“下個副本裏還會開啟‘失憶模式’嗎？”
“‘失憶模式’？”胖桃楞了一下，反應過來阿樹指的是系統的過渡保護階段。
他點點頭，有些猶猶豫豫地問：“對，到後期才會解除保護，就像上一個副本中一樣。阿樹大人，這樣會不會給你帶來很多困擾啊……”
阿樹揉著軟乎乎的胖桃，對手上毛茸茸的觸感玩地不亦樂乎。
這兩次任務過後，阿樹清晰認知到她完成任務的能力到底有多笨拙，搖搖頭坦誠道：“這樣也挺好的，我本來就不太會做任務，慢慢來吧。”
“好的！那現在送您進入下一個副本。”
胖桃在阿樹懷裏翻滾了一圈，戀戀不舍的告別：“願您一切順利，桃桃等您回來。”
“……”
當系統空間中女孩離去，再次恢覆一片空蕩蕩。
陣陣星光縈繞在胖桃周圍。
圓滾滾的身體逐漸凝實為巨鳥的模樣，通體潔白，羽翅曲線流暢豐滿。
他輕輕扇動翅膀，卷起一陣颶風，將空間中一切盡然毀去，不覆方才祥和寧靜的畫卷。
巨鳥的瞳眸鴉黑冷寂，眼角隱隱一抹猩紅。
“進度：-120%。”
-錦瑟琴弦完-
[番外]
天昭十五年。
晚春時節，清和宮後院的海棠花開得正盛。
偶有暖風一陣，繁花勝雪，疏疏落落地飄零一地。
樹下落花層層疊疊，一左一右躺著兩個少年少女。
阿樹慫恿著薛瑯一塊兒，翹掉了她最討厭的詩賦課。兩人怕被薛皇後抓住，也不敢在宮裏亂逛，窩在清和宮後院裏發呆閑聊。
“前幾日送大姐姐出降。場面可熱鬧了。但我覺得，她好像不太高興。”
阿樹回想起婚嫁那日，大公主府上紅紅火火，賓客往來摩肩接踵，熱鬧非凡。那是她第一次參加婚禮，被那些雜亂覆雜的流程迷花了眼。
在宮裏送長姐出門時，喜娘娘為長姐披上紅蓋頭。阿樹安靜地在一旁，手裏捧著一柄玉如意，這是待會要交給新娘的吉物。
蓋頭並不能完全遮住容顏，阿樹正好能從微微搖晃的流蘇間隙裏，看到長姐淡漠平和的側臉。
她有些茫然。
直到院子裏高喊著“及時到，迎新娘——”，她才呆呆地將手中玉如意遞出去。
“願長姐與駙馬百年恩愛，永結同心。”阿樹祝福道。她才不到十歲，嗓音奶聲奶氣的，認真地背出一些她原先準備好的祝詞。
大公主接過玉如意的手微微一頓。
她似乎有話要說。
隔著一襲昏紅蓋頭，看妹妹滿臉天真懵懂，哪裏知道什麽叫永結同心，更不會懂得纏綿悱惻的愛情有多難得。
最終化作一聲長嘆，起身捧著玉如意，端端正正地走出了她呆了十六載的宮殿。
阿樹順著她離開的背影看去。
遠方是那紅墻青瓦，玉琉璃制成的異獸雕像立在宮殿之巔，似是一山又一山的渺遠，矗立在巍峨靜默的宮墻之中。
“……”
“話本裏描寫的大婚場景不是這樣的……”年幼的小阿樹滿眼懵懂迷惑，她將團扇舉到眼前，來回翻轉著，回憶著平日看的話本。
扇柄處的玉鈴鐺輕晃，碰撞聲音清脆。
薛瑯如今已經年滿十六，他比阿樹大了近六歲，對宮闈中一些流傳的小話也有所了解，心裏自是明白，大公主為何悶悶不快。
大公主是昭陽帝的第一個子嗣，雖然不是皇後所出，但在眾多庶子女中，已經算是擁有獨一份的偏寵了。
然而，昭陽帝似是將一切身為人父的柔情都留給了阿樹。對於其他子嗣，則全然是天家最常見的淡漠和薄情。
他將大公主指婚給梁國公長子。
若從政治角度，百利無一害。從親情的角度來說，梁國公的長子也是才貌雙全，在京中頗有盛名，家世地位樣樣不差，也算是配得上公主之尊。
可是坊間皆流傳說，大公主出游時遇險，被禦前侍衛所救，一見傾心，非君不嫁。
此事鬧到昭陽帝面前，龍顏大怒。當機立斷頒發聖旨為大公主指婚，絲毫不給她求情寬宥的餘地。
但這些話，自是不好說給阿樹聽。
她年齡尚小，整日裏簡單快樂就好。
更何況，舉世皆知，昭陽帝對她獨一無二的偏寵，就算未來到了她談婚論嫁的地步，昭陽帝必會順著小公主的心意，不叫她半分傷心。
薛瑯翻了個身側躺著，單手支在腦側，好奇地問道：“阿樹，你長大了以後想做什麽？”
“想回到小時候。”阿樹道。
“……”薛瑯無語，從牙縫裏擠出一句，“真有遠見。”
阿樹眨巴眨巴眼睛，無辜道：“你們總以為我什麽都不懂，但我又不傻。長大了有什麽好呢？大姐姐長大了，她不高興。大表哥長大了，也不見他高興。你這一年入朝為官，也變得不高興起來了。”
“還不如小時候呢……”
薛瑯啞然。
但看著阿樹振振有詞的小模樣，他不由得溫柔地笑了。
那就希望我的小阿樹，永遠不要長大吧。
“……”
春去秋來，北雁南歸。
客棧外一聲鷹唳長鳴，紅日破曉而出。
窗外是連綿孤山。
蒼茫雪地，皚皚白雪落了滿院子，一如當年南國海棠花最盛時的模樣。
薛瑯站在窗前，遙遙遠眺著遠處的無盡山脈，一山又一山的綿延，蒼遠遼闊。
昨夜又做夢了。
夢到了阿樹兒時同他青梅竹馬、兩小無猜的那段時光。
一晃，十年了。
門外傳來幾聲輕響，小廝上來敲門，打斷了薛瑯的回憶。他戴上兜帽，拿起桌上佩劍，打開房門。
一個侍衛打扮的人立在門外，拱手道：“王子殿下不願見你，請回吧。”
“怎麽，顧錦之瘋癲至此，連阿樹的……墓，都不允許去祭拜嗎？”薛瑯冷笑道。
阿樹的墓。
縱然已經到了軒轅國大都，來到了阿樹最終的埋骨之地，薛瑯也很難將阿樹的名字與墓地這個詞聯系在一起。
天昭二十四年，當薛瑯終於完成昭陽帝的秘密任務，回到京城覆命時，才得知昭和公主遠嫁軒轅國的事情。
那一瞬間，他腦子裏什麽也沒想，呆楞楞地擡頭。看到大殿上，昭陽帝高高坐在禦座之上，隔著珠簾，神色莫辨。
他沈默告退。
薛瑯失魂落魄走至殿外，燕朝桓早在玉階下等他。
“阿樹留了封信，叫我等你回來後，親手給你。”
他看著燕朝桓，嘴唇囁喏片刻，啞聲道謝。
回到家中，薛瑯盯著薄薄的信封枯坐一夜，才行動遲緩滯澀地拆開信紙。
信箋上只有寥寥幾字：
“願君此生扶搖乘風，長樂無極。勿念。”
不提他們曾經年少相伴，也不再提起那場歡夢成空。只有簡簡單單勿念二字，是阿樹對他最後的話語。
往後一段日夜，他曾無數次夢到，自己不顧一切，去軒轅國搶走阿樹。但醒來後，如同一襲寒冰透徹心涼，冷靜下來。
阿樹說勿念，就是讓他不要再去找她。
縱使心中再多不甘，千絲萬緒的想念，幾乎將他整個人折磨瘋了。但薛瑯知道，他會聽從阿樹的願望。
勿念。勿尋。
可如今，他的小公主在不知何時，悄無聲息地魂斷他鄉。
每隔三月，軒轅國都會有信箋送至大昭，是阿樹親筆所書，寄給昭陽帝。有時候燕朝桓會將信拿給薛瑯看，也算是寬慰從小一塊兒長大的二表哥。
可如今已是第七個月，原本該送來的兩封信都了無音訊。就算是第一封信在路上遇到狂風暴雪，無法送達，但第二封信不至於遇上同等劫難。
薛瑯主動請纓，出任使者前往軒轅國。
到了大都才知道，原來南國大昭來的王子妃，因為水土不服的原因，已經病逝了。
阿樹病逝了。
聽到這個消息，滿腔酸澀和不可置信沖上頭腦，一口積血吐出，頭暈目眩。
薛瑯差點壓抑不住理智，徑直沖上太子府，殺了顧錦之。
但他不能。
阿樹想要兩國和平。
所以，他不能。
侍衛不回應他的嘲諷，遞上一個包裹，“王子殿下說，這是先王子妃留給你的。”
薛瑯遲疑一瞬，接下包裹。
他回到客棧，拆開布袋。
是一封信，和一張狐貍面具。
薛瑯拆開信。
“老狐貍，見字如晤。
不出意外的話，這是我最後一次給你寫信啦。思來想去，不想寫那些文縐縐的辭藻，但又想好好地和你告別，那就想到什麽寫什麽吧！
還記不記得我曾經和你說過，我最大的夢想。啊，不對！我好像和你說過我很多夢想，哈哈。有點遺憾，那些書裏的山川河海的風光，我都沒怎麽好好領略過。但我看了今年第一場初雪，雪花比鵝毛還要大，真神奇！厚厚的積雪鋪在地上，躺上上面松松軟軟的，比我後院海棠花還要舒服。
不對，扯得有些偏了。我都能想到太師看到我寫的東西，一定會痛批‘一派胡言！狗屁不通！’哈哈哈哈。
我最大的夢想啊，應該就是——想要回到小時候，開開心心，沒有煩惱。
所以，我現在的夢想也算是實現了。
你要好好記得我小時候的模樣，最好是只記得我最美的樣子。這樣的話，我就可以長長久久的活下去啦。
不要太難過。小時候，你背著我在街頭巷尾上躥下跳。以後我就住在你的腦子裏，你看過的風景越多，也就相當於我看過的風景越美。
這樣也挺好的，不是嗎？”
“……”
長久的寧靜。
窗外似乎又開始飄起雪花，細碎的雪粒子打在窗沿處，不一會兒就積起了一堆雪。
薛瑯視線模糊，垂下眼簾，低聲應道：“好。”
-薛瑯番外完-
▍作者有話說:
下一個故事：
人魚少年×島主妹妹
——
“我想去看三月的花，聽四月的雨，走過五月的江南，去那六月的雪山。
待到來年春日百花開放，再去那紅塵滾滾人間萬象，好不好？”
“好。”
斷崖上狂風獵獵，漂亮的少年低眉斂目，眉間紅痣比殘陽更烈。
“當初就不該心軟，放你離開翠湖島。”
講一個恐怖故事：我的存稿箱用完了，而我的期末快來了。害怕嗚嗚嗚嗚。
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